我国的 玻璃钢工业始于1958年。发展历程大致可分为两个阶段：以1978年12月份召开的中共11届三中全会为界。此前，致力于国防军工，为我国玻璃钢工业发展打基础；此后，生产社会化，国家经济建设与人民生活所需的玻璃钢工业是日趋发展，就这个小行业本身而言，尽管与国际先进水平仍有差距，然一直处于由小变大、由弱变强的进程之中。
玻璃钢主要原材料厂之一的玻璃纤维工业起步稍早。1957年，在北京管庄的建材研究院与上海耀华玻璃厂先后以坩埚拉制出了无碱玻璃纤维。1959年在厦门、杭州、南京、天津、哈尔滨，次年在沈阳、常州、秦皇岛、洛阳、九江创建了玻纤厂或车间，为发展玻璃钢工业创造了物质条件。
1958年，在管庄玻陶研究院成立了玻璃钢研究组(后改名为“室”)，用国产原材料制得了我国第一块玻璃钢板，同年，在上海耀华玻璃厂试制成功中国第一条玻璃钢游艇与波形瓦、管道、坑道支柱、熘槽。
1960年，原建工部(1965年3月经全国人大第三届第五次会议决定)分为建工部与建材部。玻璃钢由建材部(后改为局)归口管理。
60年代中期开发的中碱玻纤对发展耐酸蚀玻璃钢与降低成本、广为应用，颇有意义。酚醛、不饱和聚酯树脂生产技术、手糊、层压、模压、布带缠绕纤维缠绕工艺及设备设计技术此时已初步掌握。
1966年，建材部从英国引进不饱和聚酯树脂生产线，在常州二五三厂投产，对嗣后国内玻璃钢发展起了极大的启蒙和基础性的作用，直至30多年后的今天，许多当年的牌号还广被生产与使用。
1974年，第一台国产冷却塔投入使用。
1984年，经国家建材局报呈国家经委，批准中国玻璃钢工业协会成立。
1986年，引进意大利纤维缠绕玻璃钢管道与贮罐生产线，首开规模化大生产玻璃钢制品之先河，以此为契机，创建了我国的玻璃钢管道与贮罐工业，并促进了玻纤、树脂、助剂的技术进步，带动我国整个玻璃钢工业的高层次、规模化发展。
二十世纪后15年来，引进了SMC、BMC、离心成型管、纤维缠绕连续管、纤维缠绕定长管、拉挤生产线、喷射机、RTM(树脂传递成型)机、连续板材成型机多台、套；引进了美、德、荷、英、意、日的不饱和聚酯生产技术；从日、德引进了环氧树脂生产技术；玻纤池窑拉丝已国产化，直接无捻粗纱与多种毡材已能供货。近年碳纤片补强建筑结构、拉挤型材玻璃钢门窗、SMC或BMC模压电表箱、RTM(树脂传递成型)箱型制品等兴起。
进入21世纪以来，SMC与GMT模压汽车零部件、高压玻璃钢管、CNG瓶、拉挤型组装的门窗、SMC模压门等产品长足发展。
台湾省玻璃钢行业始于1966年。早期生产浴缸、游艇、冷却塔、渔船。70年代引入玻纤、不饱和聚酯树脂、纤维缠绕、拉挤生产技术。80年代发展FRTP(热塑性玻璃钢)、碳纤及其运动器材。90年代发展碳纤自行车与高尔夫球杆及CFRTP(碳纤增强热塑性塑料)，开发交通与航空上的应用。行业已自早期的劳力密集经劳力密集/技术密集，过渡到技术密集/资本密集，以国际市场为其生产导向。台商FRTP、胶衣、冷却塔、运动器材已到到大陆设厂。玻纤、树脂近两年内亦在江苏昆山与上海、广东建厂。
我国玻璃钢行业的特点
（1）改革开放前，基本上是在封闭环境中自力更生发展起来的。从1958年开始，直到80年代初。此后，这种自我隔绝的局面才得以改变。台胞与外国同行对我基础研究与早年开发的产品，均予以高度评价。然而早期的20年代中，对外缺乏交流，世界行业动态不明，乏他山之石，难免事倍功半。直至80年代，对玻纤偶联研究剂研究之重要性缺乏必要的认识，更遑论池窑拉丝。中间还走了组合炉的弯路。有人声称：不用毡，只用方格布是中国特色。对工艺装备的发展缺乏必要的认识。文革前，多用酚醛树脂生产玻璃钢，故生产工艺局限于层压、模压、卷绕，需加温加压，不利于行业的普及、发展。树脂生产厂家多，大多形不成经济规模，技术层次低，故而长期以来，我国的树脂价格一直高于玻纤价格，与国际市场恰恰相反。70年代曾研究连续缠绕玻璃钢管技术。鉴于当时国内玻璃钢管道市场远未形成，故而开始即开发价昂且产品有局限性的连续管机不尽合适，且具体方案缺乏现实的考虑。步进式设备难以保证内衬层的质量；钢带式机器所定的管径仅100mm，钢带易疲劳破坏。耗资甚大弄出来的机器迄今未投入市场性生产运行。我们自力更生成功地开发的技术与制品不少，洞悉国际动向将会使我们从事倍功半到事半功倍。
（2）较早地创建了市场导向的企业体制，进行产、学、研集成性发展
我国玻璃钢行业已创建以大中型企业(从规模上相对其他行业可能算小企业)为骨干，星罗棋布的乡镇企业为群体的多层次跨地区、跨部门工业体系。产、学、研有机结合，在技术进步及市场开发上均有实际成果，如SMC模压电表箱、水箱，管道、无机玻璃钢(玻纤增强氯氧镁水泥)等产品就是较成功的例子。
（3）国际上是玻璃钢原材料厂商数量少、企业大，玻璃钢多为中小型企业。我国原材料厂却大多规模小，而数量却不少。玻纤厂多达200余家；树脂厂更多达400余家；连用量仅为树脂量2%左右的过氧化甲乙酮(MEKPO)的生产企业也多达60家。不少企业品质差、能耗大、成本高。
（4）从成型工艺看，手工成型仍占50%以上，从产品结构看，大多技术含量不高、附加值低。
（5）玻璃钢是个小行业，但它却充满活力。它是较早迈入市场经济的。发展玻璃钢/复合材料是国家产业发展方针，是社会发展的必然。相比传统材料，玻璃钢行业一直以高于国民经济增长率的速度在发展。面临机遇与挑战，行业内先进与落后(甚至原始)并存；高技术、高附加值与低档、低价位产品并存；相当一部分产品生产技术低下、品质低下、价格低下、企业亦难以为继。低层次重复建设项目情况严重，市场低价恶性竞争不利行业健康发展。
（6）为了在市场竞争中取得优势，企业普遍重视提高自身素质，开发新技术、新产品，提高管理水平。20世纪后15年引进与自行开发的技术与设备及开发的产品甚多，在国民经济建设中的作用增长。作为一个小行业，全国主要玻璃钢企业截止2002年底，已有10%通过ISO9000质量体系认证，部分企业通过了ISO14000环境管理体系认证。
